Fresatura CNC Brooks

In questo caso di studio scopriamo come l'ambizione lodevole e audace di Andy lo abbia portato ad avviare un'attività di fresatura CNC a servizio completo, inizialmente part-time, che si è poi trasformata in un'impresa a tempo pieno… con diversi dipendenti, diverse macchine CNC e un'infinità di clienti!

Durante la discussione, Andy ci racconta anche di quando ha scoperto per la prima volta la tecnologia CNC, del suo utilizzo sia dell'hardware che del software e di come consideri VCarve Pro e Aspire strumenti fondamentali per il successo della sua attività. Presentiamo inoltre alcuni progetti di cui Andy ci parla più nel dettaglio, tra cui l'enorme insegna menzionata in precedenza. Iniziamo scoprendo di più sulla carriera di Andy prima della fondazione di Brooks CNC…"Ho scoperto le macchine CNC mentre lavoravo per una grande azienda di finestre e porte. Inizialmente lavoravo in fabbrica nel 1985, e da lì sono passato al settore IT. I macchinari, in particolare quelli per la lavorazione del legno, mi hanno sempre affascinato, e trovavo entusiasmante vedere i risultati che si potevano ottenere semplicemente facendo passare la materia prima attraverso queste macchine CNC. L'azienda ne aveva diverse, e mi sono prefissato l'obiettivo di averne una mia."

"Da allora, ho lavorato nel settore IT per un totale di 27 anni, di cui 5 anni e mezzo nell'assistenza telefonica per una grande azienda di software e 21 anni e mezzo nell'assistenza desktop. Il mio ultimo incarico come tecnico di supporto desktop è stato presso il Northeast Georgia Medical Center per poco più di 6 anni, mentre sviluppavo la mia attività CNC nel tempo libero. Ho iniziato a offrire servizi CNC nel 2005, poco dopo aver acquistato la mia prima macchina CNC!""Come molti imprenditori agli inizi, la sede della mia attività era il buon vecchio garage, e mia moglie soprannominò quel rumoroso aggeggio la sua nuova auto. Offrendo un servizio completo di fresatura CNC, non mi spaventavo di accettare qualsiasi lavoro. Questo è ancora vero e mi distingue dai miei colleghi CNC locali. Inizialmente, tagliavo principalmente ante e cassetti per falegnamerie della zona, il che alla fine mi ha portato alla mia prima officina. Nel 2006 ho iniziato ad affittare uno spazio di 4,2 x 4,2 metri in una falegnameria per cui lavoravo. Lavorando ancora a tempo pieno nell'IT e dedicandomi alla CNC solo di notte e nei fine settimana, ho gradualmente aggiunto clienti qua e là. Grazie al passaparola e alle lunghe ore di lavoro, la mia clientela è cresciuta troppo per essere gestita da solo; avevo bisogno di aiuto e nel luglio 2011 ho assunto il mio primo dipendente. Disegnavo i progetti di notte e lui gestiva la CNC mentre io lavoravo a tempo pieno nell'IT dell'ospedale. Con la crescita dell'attività e l'aumento del lavoro ogni settimana, ho deciso di costruire un'officina dietro casa mia nell'agosto 2012. quattro breviMesi dopo, ho fatto il grande passo e ho dedicato il 100% del mio tempo all'attività CNC. Il mio proposito per il nuovo anno era in corso dal 28 dicembre, quando ho dato le dimissioni dall'ospedale. Sapevo che non sarebbe stata una di quelle diete dimagranti che si esauriscono dopo febbraio. Era una questione di vita o di morte… beh, forse non così grave, ma sarebbe stato l'unico pane per la mia famiglia, e il pane stesso, a dire il vero. Poco dopo Capodanno ho iniziato a lavorare all'acquisto della mia seconda CNC. Sembrava che i miei sforzi per costruire la mia officina personale fossero arrivati proprio al momento giusto. A causa della crisi economica, la falegnameria da cui affittavo lo spazio ha dovuto fondersi con un altro falegname per ridurre i costi fissi. Questo ha comportato lo spostamento della mia attività. Avrei dovuto spostare entrambe le mie macchine CNC nella mia officina personale, ma nel giro di poche settimane, prima ancora di poter iniziare il trasloco, era evidente che l'avevo già superata. Avevo bisogno di spazio per due macchine CNC e tutto il resto.Il materiale nuovo continuava ad arrivare. Ho avuto la fortuna, a ottobre, di trovare un edificio di 2700 piedi quadrati a solo un miglio e mezzo da casa, e nella seconda settimana di ottobre mi ci sono trasferito ufficialmente. A quel punto, avevo due dipendenti, due macchine CNC e tantissime idee che mi frullavano per la testa riguardo a questa nuova impresa. Attualmente collaboro con un cliente di fiere dell'artigianato, aziende di insegne, aziende di allestimenti fieristici, falegnamerie, un'azienda di modanature, un'azienda di fitness, un'azienda di intrattenimento e un paio di agenzie di marketing e design."Durante i primi anni in cui ho lavorato part-time, ho trovato difficile acquisire nuovi clienti. Nei primi mesi, ho inviato più di 100 lettere di presentazione, illustrando i servizi che offrivo, a falegnamerie entro un raggio di 40 km da casa mia. Di tutte le lettere inviate, ho ricevuto una sola telefonata. Ironia della sorte, quella chiamata proveniva da una falegnameria di alto livello a cui avevo inviato la lettera con riluttanza, data l'alta qualità del lavoro che svolgevano. Dopotutto, ero solo un ragazzo che lavorava nel suo garage. Quella telefonata riguardava una modanatura curva su misura, il primo lavoro retribuito che ho realizzato con la mia macchina CNC."

"Per la pubblicità visiva, ho acquistato insegne magnetiche e in seguito insegne in vinile che ho applicato al mio furgone. Come dice il proverbio, il passaparola è la migliore pubblicità e, fino a poco tempo fa, lo è stato davvero. Un lavoro ben fatto per un cliente porta sempre a nuovi incarichi.""However, today my best advertising tactics are my website and Google AdWords. A good website with a supple amount of past project photos is crucial. Currently, my website is getting a facelift and will look better than ever upon completion. "Through web-based advertising, I have been able to work on projects for customers in New York, California, Florida, Kentucky, Tennessee and Texas."

After talking to Andy about how he setup and continues to grow his business, we were keen to find out what equipment he is currently using to help him deal with the high demand for his services…"Per quanto riguarda le attrezzature CNC, attualmente possiedo una Shopbot PRTAlpha96 con un mandrino Colombo da 5 CV, acquistata originariamente nel 2005. Recentemente, ho aggiunto alla mia officina una Shopbot ibrida. Si tratta di una fresatrice CNC da 5" x 10" con un piano di lavoro per fresatrice CNC e un controller Shopbot."
"In termini di software, utilizzo Vectric Aspire. Ricordo di essere stato a uno Shopbot Camp nel 2006 e un signore di nome Bill Palumbo, un rappresentante di Shopbot, parlò ai partecipanti di una nuova azienda chiamata Vectric. Inizialmente acquistai VCarve Pro non appena fu disponibile, e da allora sono passato ad Aspire senza mai pentirmene.""Non solo posso affermare che il software Vectric ha migliorato le mie creazioni, ma mi ha anche aiutato a creare la mia attività. Il software fornito con la mia CNC era molto limitato nelle sue applicazioni. Ad esempio, se avevo bisogno di un taglio particolare, dovevo pagare per la creazione del file in un pacchetto CAD/CAM, cosa che non potevo permettermi. Non poter vedere come il file sarebbe stato tagliato dalla mia macchina era come tirare i dadi; potevo solo sperare che fosse giusto. Fin dalla prima volta che ho usato VCarve Pro, me ne sono innamorato. Non solo era incredibilmente facile da usare, ma mi permetteva di creare i file di taglio da solo e di vedere come sarebbero stati tagliati prima di eseguirli sulla mia CNC. Inoltre, VCarve Pro mi permetteva di inviare al cliente un'immagine del file da tagliare prima di eseguirlo sulla CNC, il che ha fatto risparmiare tempo e denaro sia a me che al cliente. Permetteva al cliente di vedere per cosa stava pagando prima di dare la sua approvazione. Di conseguenza, uno dei primissimi lavori in cui ho utilizzato questa funzione è stato proprio questo."Il cliente si è accorto che il file doveva essere modificato con piccole variazioni alla dimensione del testo. Prima di usare VCarve Pro avrei potuto facilmente sprecare materiale prima di rendermi conto della discrepanza di dimensioni. La sola possibilità di aggiungere componenti 3D alle mie creazioni ha ripagato il software tre volte tanto.”

“In definitiva, con il rilascio di Aspire, la mia attività ha raggiunto un livello completamente nuovo. Ho acquistato la prima versione di Aspire poco dopo la sua uscita. Ora sono in grado di creare i miei file 3D e modificare qualsiasi file preesistente che già possedevo. Ho generato diversi piccoli componenti 3D che aggiungo alle ante dei mobili e ad altre parti di mobili. Queste piccole funzionalità mi hanno distinto dalla concorrenza.”"La funzione di suddivisione dei percorsi di taglio è un'altra caratteristica che mi ha portato grandi vantaggi. Sono stato contattato da un'azienda locale di abbigliamento sportivo che mi ha chiesto se realizzavo insegne. Naturalmente ho risposto di sì, e avevano bisogno di un'insegna per la loro nuova sede. L'insegna doveva essere alta 2,44 m e lunga 4,88 m, con tre diverse profondità di aree incavate all'interno del logo. Sono riuscito a creare l'insegna a grandezza naturale e a utilizzare la funzione di suddivisione dei percorsi di taglio per dividere le aree in sezioni adatte al mio tavolo da 1,22 m x 2,44 m. Dopo aver tagliato i quattro pannelli, le insegne sono state consegnate al cliente per la verniciatura e l'installazione. Grazie alla funzione di suddivisione dei percorsi di taglio, il mio cliente è rimasto stupito dalla facilità con cui l'insegna si è assemblata. Potete leggere ulteriori dettagli su questo progetto più avanti.""Le mie due funzioni preferite di Aspire per risparmiare tempo sono i Livelli e i Modelli di percorso utensile. Un mio cliente mi invia file DXF contenenti singoli fogli in un unico file. A volte, il file contiene fino a 73 fogli individuali che devono essere elaborati con i percorsi utensile. Prima di scoprire i livelli e i modelli di percorso utensile, dovevo creare i percorsi utensile separatamente per ogni foglio. Come potete immaginare, creare percorsi utensile per 73 fogli richiede ore. Fortunatamente, con i modelli di percorso utensile posso copiare i vettori in un nuovo file e centrarli sul foglio. Mi basta caricare il modello e questo aggiunge automaticamente i livelli e i percorsi utensile mancanti. Quindi verifico che i vettori siano sul livello corretto e seleziono l'icona "Ricalcola tutti i percorsi utensile". In un paio d'ore, invece di diverse, salvo i percorsi utensile per il taglio e passo al progetto successivo.""Ricordo che dopo aver installato la mia prima CNC ho iniziato a realizzare insegne per le case dei familiari. Il mio primo lavoro retribuito con la CNC è stato un progetto che richiedeva di riprodurre delle modanature curve vintage preesistenti. Queste sono state utilizzate per incorniciare uno specchio da collocare nel bar di una casa da diversi milioni di dollari."

Per la parte finale di questo caso di studio esaminiamo quattro dei progetti completati da Andy e alcune delle caratteristiche chiave che lo hanno aiutato a realizzarli.

Insegna di Joe

"Questa insegna è stata creata per un'azienda locale di abbigliamento sportivo che ha specificato di volere un design con tre diverse profondità. Il materiale utilizzato è HDU da 2" e l'area dipinta di verde è incassata di ¼", l'area bianca di ½" e l'area blu di ¾". Il design e la finitura sono stati realizzati dal cliente.""Questo lavoro sarebbe stato molto difficile da realizzare senza la funzione 'Toolpath Tiling' di Aspire. Per questo lavoro ho scoperto che il forum di Vectric è stato una risorsa fantastica. Tim Merrill, utente del forum 'tmerrill', ha un'ottima guida su come utilizzare Toolpath Tiling. Dopo averla letta, sono riuscito a creare i percorsi utensile in circa 15 minuti."

"Puoi vedere il post di Tim sul forum qui:
http://forum.vectric.com/viewtopic.php?f=2&t=14793&p=102807&hilit=Tile+toolpath#p102807 "

Whitmire Closet 3D Carving"I mobili erano per la casa privata di un grande costruttore edile della nostra zona. Il mio cliente, Covenant Woodworks, ha fornito i mobili per armadi per diverse case che ha costruito. Il mio cliente voleva aggiungere qualcosa di speciale all'armadio della moglie del suo cliente. Ha ideato un concept e mi ha chiesto se potevo progettare qualcosa. Gli elementi decorativi provenivano dalla collezione Vector Art 3D con alcune piccole modifiche/aggiunte. Il medaglione è stato creato interamente utilizzando il software Aspire. Ho combinato tutti i componenti in un'area concava come negli stili B di Vector Art 3D. Il disegno è stato poi intagliato in MDF di qualità per porte."

"Il software Vector è stato di grande aiuto perché mi ha permesso di aggiungere, modificare e creare tutti i componenti 3D. Con questo progetto ho scoperto che creare semplici componenti 3D è davvero molto divertente. Con un po' di ingegno si possono creare i propri componenti e iniziare la propria collezione di modelli."

Pannelli ondulati"Questi pannelli ondulati sono stati creati per un'azienda di allestimenti fieristici. Dopo aver parlato con il cliente e aver capito cosa cercava, mi sono concentrato sulla creazione di un file 3D. Alla fine è stato tagliato utilizzando una fresa a sfera da 2" con una serie di linee ben posizionate, il tutto realizzato con un percorso utensile 2.5D. La scanalatura ha giocato un ruolo fondamentale nella creazione dei percorsi utensile per questo progetto."

"Inizialmente mi sono ritrovato a lottare con questo pezzo per un po' e ho visitato la sede del mio cliente un paio di volte per vedere il suo pannello esistente, alla fine ho capito che stavo complicando troppo il concetto. Per tutto il tempo avevo cercato di usare un percorso utensile 3D. Dopo aver capito come potevo usare i vettori e il percorso utensile per la scanalatura, sono riuscito a tagliare un pannello di 3' x 10' in circa un'ora. Se avessi usato un percorso utensile 3D, il tempo di taglio sarebbe stato ben oltre 5 ore!"

Armadio Deer Site"Questo è stato un altro progetto per la stessa azienda per cui ho realizzato l'intaglio per l'armadio di cui sopra, Covenant Woodworks. Il disegno al centro del pezzo proveniva dalla collezione Vector Art 3D, utilizzando lo stile 'B'. Questo progetto era molto semplice e ha dimostrato quanto sia facile aggiungere componenti 3D con il software Aspire e passare direttamente alla generazione dei percorsi utensile."

Siamo stati lieti di vedere come Andy stia utilizzando il software Vectric per creare pezzi così fantastici con le sue macchine CNC. Per concludere, abbiamo chiesto ad Andy a cosa sta lavorando ora…

"Adoro le nuove sfide e i miei clienti non mi deludono mai. Di conseguenza, ho potuto lavorare su alcuni progetti molto interessanti."

"Di recente ho terminato di tagliare dei disegni che verranno applicati alle testiere dei letti di un hotel nella regione del New England, negli Stati Uniti. Il cliente inizialmente aveva ordinato 220 pezzi, ma alla fine l'ordine è salito a oltre 260.""Attualmente sto lavorando a progetti di cui mi piacerebbe molto parlarvi. Tuttavia, si tratta di progetti per clienti di alto livello e al momento non posso rivelare nulla al riguardo. Useranno comunque alcune funzionalità di Aspire, quindi rimanete sintonizzati sul forum di Vectric, non vedo l'ora di parlarvene! Posso anticiparvi che il nuovo progetto è reso possibile grazie ad Aspire e sarà il mio lavoro più entusiasmante fino ad ora!"

Se desiderate saperne di più su Andy o contattarlo, potete trovare maggiori informazioni sulla sua attività sul suo sito web: www.brookscnc.com. In alternativa, potete trovare ulteriori informazioni e porre domande nelle discussioni già presenti sul forum di Vectric, cercando Andy con il nome utente 'andyb'.