Stuart Hutchison

Soy un hombre de 48 años que ha trabajado a tiempo completo para la Real Fuerza Aérea Australiana como Navegante/Coordinador Táctico y Oficial de Estado Mayor del P3 Orion desde 1989. Aprendí a volar ultraligeros a los 14 años y adquirí habilidades prácticas creciendo en una granja de césped al norte de Sídney, Australia.

Mi experiencia reparando maquinaria, reconstruyendo motores, soldando, conduciendo tractores y motos me llevó a apasionarme por la fabricación de artículos de hobby. De 1994 a 2009, gestioné con éxito dos pequeños negocios paralelos: uno de fabricación artesanal de carretes de buceo técnico (más de 650), bandas dobles de acero inoxidable para tanques (más de 100 pares) y otro de fotografía subacuática. Sin embargo, volar es mi verdadera pasión y dejé la producción en abril de 2008 para construir un kit de avión F1 Rocket. Como se suele decir, la mejor manera de ganar un millón de dólares en la aviación es empezar con dos millones, pero la capacidad de cortar piezas con máquinas CNC permitió crear piezas de fabricación propia con una creatividad que normalmente solo está al alcance de los grandes fabricantes de aeronaves.Desde que tengo memoria, he tenido buen ojo para los productos de ingeniería profesional, en particular las piezas mecanizadas. Era lógico que el mecanizado CNC preciso superara al mecanizado manual, pero durante décadas esta tecnología estuvo fuera del alcance de los aficionados. El mecanizado CNC de escritorio asequible se ha hecho esperar, pero durante mi despliegue en Oriente Medio me topé con una campaña de Kickstarter para establecer un distribuidor de Stepcraft en EE. UU. Los descuentos me brindaron la oportunidad de comprar una máquina con la que podría cortar perfiles de piezas de aluminio para el Rocket, incluyendo todo el panel de instrumentos.Al final compré una Stepcraft 840 con motor de husillo HF500 y mesa de ranuras en T. También tengo un torno de metal de tres pies, así que algunas piezas son una combinación de corte de perfiles CNC y torneado en el torno. Cut2D se vendía con la máquina Stepcraft, así que leí todo lo que pude para informarme sobre Cut2D, Cut3D y otros productos de Vectric antes de decidirme. Me puse en contacto con Vectric para obtener una licencia de prueba de Aspire y no me he arrepentido. No tengo mucha experiencia en otros productos CAD/CAM, pero francamente no la necesito. Aspire hace todo lo que necesito, que es principalmente corte de perfiles, pero también puedo usar las funciones de extrusión para cortar formas aerodinámicas 3D como carenados de drenaje de combustible y respiraderos de tanque expuestos al viento.

Con una CNC a su disposición y una copia de Aspire de Vectric en su arsenal de herramientas, Stuart tenía todo lo que necesitaba para crear su megaproyecto…Un cohete F1 vuela a una velocidad de crucero de 370 km/h. El peso innecesario ralentiza la aeronave, al igual que la resistencia parásita de cualquier parte expuesta a la corriente de aire. Las aeronaves en kit también se construyen pensando en el mantenimiento para minimizar el tiempo de inactividad, por lo que ayuda a lograr la resistencia de las piezas con el mínimo peso, la máxima comodidad y facilidad de mantenimiento, y una buena aerodinámica en todo lo que se monta externamente. A veces, a los constructores de kits también les gusta probar y ajustar la posición de los interruptores y la aviónica montados en el panel de instrumentos, por lo que también ahorra mucho tiempo dibujar y cortar primero el perfil en MDF o acrílico. Posteriormente, cualquier ajuste menor o cambio de instrumentos se puede realizar mediante software antes de cortar el panel final en costoso aluminio de grado aeroespacial.Mis piezas mecanizadas por CNC a medida han sido relativamente fáciles de dibujar y cortar, pero los resultados son una mejora asombrosa con respecto a muchas de las piezas estampadas que vienen con el kit. El CNC facilita un nivel completamente nuevo de personalización y atención al detalle que distinguirá mi Rocket de otros aviones de kit.

Hasta ahora, he dedicado 9,5 años y 3000 horas a construir el Rocket. Habría dedicado el doble de tiempo en Internet leyendo sobre sistemas, cableado y construcción de materiales compuestos. Me he vuelto ridículamente meticuloso con algunas partes del equipamiento, pero al final tendré un avión muy cómodo de volar, del que estaré muy orgulloso y que tendrá un excelente valor de reventa. Es probable que me convierta en un constructor en serie y, con más experiencia, podré diseñar, prototipar y/o simplemente fabricar piezas mecanizadas por CNC con las que otros sueñan.Normalmente mecanizo chapa de acero alclad 2024-T3 de grado aeronáutico o acero macizo 6061-T6, todos procedentes de proveedores de aviación. Utilizo una fresa de dos filos de 1/8” para chapa metálica y una fresa de dos filos de 1/4” para metal más grueso o macizo, plásticos y fibra de carbono. No estoy limitado por el tiempo de producción, así que configuro una velocidad de avance relativamente baja para evitar posibles vibraciones.

Sin duda, la función más útil para mí en Aspire es la vista previa de corte. Esto me permite comprobar que la pieza quedará como quiero sin desperdiciar material caro. También me gusta especialmente la posibilidad de arrastrar el dibujo y guardarlo como archivo de imagen, para poder imprimir y considerar cualquier diseño nuevo antes de mecanizar. He disfrutado mucho de la eficiencia del perfilado 2D de piezas de repuesto para mi kit. Una vez que he hecho el dibujo, puedo modificar fácilmente las dimensiones o añadir agujeros y huecos redondos o poligonales.Tras casi una década trabajando en un proyecto, Stuart está dando pasos importantes para terminar su propio avión. Aprovechamos esta oportunidad para agradecerle a Stuart por dedicar su valioso tiempo a compartir su historia con todos nosotros e inspirar a nuestra comunidad.