Jeff Roltgen

Hailing from Rapid City in South Dakota, USA, Jeff now has an abundance of experience within the field of woodwork and CNC machining but this is not where he began his journey. Originally he worked a combination of jobs while picking up the skills he knew he would need if he wanted to pursue his dream of full time woodwork, we’ll let him take up the story…

“I started within insurance sales and part time woodwork and furniture making. After my time there I moved onto sales and customer service/repair for a local store to further educate myself on the retail side of furniture sales.”

As Jeff gained experience in the different aspects of the business we wondered how he made the transition to being full time?“I developed a high end jewellery display case for a local gold manufacturer (see photos on Jeff’s website – http://www.roltgenswoodworks.com/Jewelry-Displays.php). Their sales team picked my design over another, and I was issued a purchase order for 50 units. Though the order ended up being spread over a longer period of time than intended, it did help me launch the business.

In between short batch production of those, I began making speculative pieces, doing a few shows, and pulling focus on the furniture and custom cabinetry end. Sadly, the company who ordered them is no longer in operation, but I am eternally grateful for the fact that it ignited the change to full time woodworking for me. I’m now in my seventh year of full time design and production of custom furniture and cabinetry.”Initially Jeff was using cad software to help him design his furniture but was not working with CNC’s, he knew though that it would be beneficial to maintain the accuracy and repeatability of his computer designs through the production process. Here he explains how he decided what CNC to purchase and how Vectric’s training material helped him get up and running as quickly as possible.

“I had been designing and drafting furniture and cabinetry in Sketchup for 6 years. I longed for the ability to move from digital drafting to digital production – after some research, studying the market I concluded with purchasing a shopbot CNC machine along with a copy of Vectric’s vcarve Pro."“I had been designing and drafting furniture and cabinetry in sketchup for 6 years. I longed for the ability to move from digital drafting to digital production – after some research, studying the market I concluded with purchasing a shopbot CNC machine along with a copy of Vectric’s vcarve Pro. This was all new to me so I had to educate myself with the software and the machine. Fortunately Vectric tutorials are outstanding, and helped me get through the learning curve relatively quickly. Having never used a CNC prior to my purchase in 2011, I consider Vectric’s support was hugely instrumental to helping me utilize my new machine very rapidly.”

Now that Jeff has incorporated CNC machining into his work, we have asked him what features does he find most helpful within vcarve Pro?„Ich nutze SketchUp seit Jahren für meine digitalen Konstruktionen und Zeichnungen und freue mich daher sehr über die Möglichkeit, SketchUp-Modelle nahtlos in die Vectric-Software zu importieren. Ich bin zwar noch dabei, mich mit dieser neuen Importfunktion vertraut zu machen, habe sie aber bereits bei kleineren Projekten eingesetzt. Die Tatsache, dass alle offenen Vektoren geschlossen und segmentierte Bögen automatisch in echte Bögen umgewandelt werden, ohne dass manuelle Eingriffe nötig sind, ist eine großartige Funktion. Ich optimiere meine Arbeitsabläufe stetig, um zukünftig alle meine SketchUp-Dateien damit zu vektorisieren. Aktuell verschachtele und positioniere ich Sperrholzplatten für größere Projekte, wie beispielsweise eine Küche, noch manuell in SketchUp. Die einzelnen Ebenen, wie z. B. 5-mm-Bohrungen, Nuten, Ausschnitte usw., werden separat importiert. Anschließend erstelle ich in VCarve Pro eine DXF-„Masterdatei“ und generiere die Teildateien plattenweise. Der Vorteil dabei ist, dass ich die Teile in SketchUp beschriften, Seiten drucken, eine Schnittliste in Cutlist Plus exportieren und Etiketten drucken kann, die exakt der Plattenanordnung in SketchUp entsprechen.“way, as the parts come off the CNC, I’m placing removable labels on each part with those layouts for visual reference. This is critical on large orders, such as a current project that required 35 sheets of plywood!

As we already know Jeff is now known for his fine craftsmanship, creating bespoke woodwork pieces, furniture and cabinetry that “performs…beautifully”. From dining tables to file systems Jeff has produced a large array of pieces using the software and his CNC. To the right and in the slideshow above, you can see images of some of Jeff’s work made using his shopbot and vcarve Pro along with descriptions of these pieces.

Logo plates these are engraved into brushed aluminium formica for branding my work.Mahagoni-Esstisch (unten rechts) – Dieser Tisch besteht aus massiven Teilen, darunter zwölf Kantenverstärkungen, gebogene Beine und ein runder Sockel. Die Konturen wurden in SketchUp mit VCarve Pro vektorisiert und anschließend mit dem ShopBot zugeschnitten. Alle Teile passten wie geplant mit minimalem Handaufwand zusammen. Acht Furnierstücke aus Masermahagoni wurden manuell zugeschnitten, die dreieckige Schablone wurde jedoch ebenfalls mit VCarve vektorisiert, und auch hier war die Passform bemerkenswert präzise.

Anrichte aus Riegelahorn (unten) – Alle flachen Sperrholzplatten wurden grob überdimensioniert zugeschnitten, die Furniere mit einer Vakuumpresse aufgebracht und anschließend auf der CNC-Maschine auf die endgültige Größe zugeschnitten. Die gebogenen Türen wurden ebenfalls mit der Vakuumpresse gebogen und laminiert, und die Formen wurden auf der CNC-Maschine gefertigt. Nahezu alle gebogenen Teile wurden digital gefertigt. Das mühsame Erstellen von Schablonen und das anschließende manuelle Zuschneiden mit einer Oberfräse entfällt.Dadurch konnte ich meine Energie und Konzentration auf die wichtigste, kreativste und letztendlich lohnendste Handarbeit konzentrieren: das Auswählen, Zuschneiden und Verlegen der wunderschönen, teuren Furniere. Die schwebenden Glasböden wurden dank der CAM-Software erstaunlich einfach gefertigt. Ich konnte die Nutbreiten so präzise einstellen, dass ich die abgerundeten Ecken nur leicht abfeilen musste, um eine perfekte Passform zu erzielen. Die Rückseite der Platte ist natürlich zusätzlich mechanisch verstärkt.

Konferenztisch aus Ahorn und Walnuss (unten) – Screenshots der Ahorn-Tragkonstruktion und des Trägers sowie der fertigen Konstruktion sind abgebildet. Beachten Sie die mittig verlaufende Kabelführung für die A/V-Anschlüsse sowie die Steckdosenleiste, die rechts unter der Zarge zu erkennen ist. Dank der hohen Genauigkeit ist das Zuschneiden und Passen von 8/4-Hartahorn mit VCarve Pro ein Kinderspiel. So konnte ich alle Wünsche des Kunden hinsichtlich Funktionalität präzise und elegant erfüllen.To finish Jeff summed up why CNC technology has become a crucial component in his business and gives us a glimpse of what we might expect to see from him in the future.

“I’ve developed a firm trust in the software and machine’s accuracy – with an expensive panel of highly figured maple that has many hours already invested in it, you’ve only got a one-shot chance at success. Being able to rely on this level of execution from software to machine is absolutely key to opening many doors of creativity in my processes, (as well as keeping the shop doors open!) Currently I’m working on project I’m quite excited about. I have a full kitchen drafted and in production, so I’m certain that will be an addition to my favourite projects. In the future I want to focus on marketing more furniture items on a national basis and would also like to purchase a second CNC dedicated to joinery such as dovetailing/ mortise and tenon.”Man kann mit Sicherheit sagen, dass Jeffs Kunden froh sind, dass er vom Versicherungswesen zur hauptberuflichen Holzbearbeitung gewechselt hat, und wir freuen uns schon jetzt darauf, mehr von Jeffs Arbeiten zu sehen.

Weitere seiner exquisiten Arbeiten finden Sie in seinem Portfolio auf seiner Website unter www.roltgenswoodworks.co