Jeff Roltgen

Hailing from Rapid City in South Dakota, USA, Jeff now has an abundance of experience within the field of woodwork and CNC machining but this is not where he began his journey. Originally he worked a combination of jobs while picking up the skills he knew he would need if he wanted to pursue his dream of full time woodwork, we’ll let him take up the story…

“I started within insurance sales and part time woodwork and furniture making. After my time there I moved onto sales and customer service/repair for a local store to further educate myself on the retail side of furniture sales.”

As Jeff gained experience in the different aspects of the business we wondered how he made the transition to being full time?“I developed a high end jewellery display case for a local gold manufacturer (see photos on Jeff’s website – http://www.roltgenswoodworks.com/Jewelry-Displays.php). Their sales team picked my design over another, and I was issued a purchase order for 50 units. Though the order ended up being spread over a longer period of time than intended, it did help me launch the business.

In between short batch production of those, I began making speculative pieces, doing a few shows, and pulling focus on the furniture and custom cabinetry end. Sadly, the company who ordered them is no longer in operation, but I am eternally grateful for the fact that it ignited the change to full time woodworking for me. I’m now in my seventh year of full time design and production of custom furniture and cabinetry.”Initially Jeff was using cad software to help him design his furniture but was not working with CNC’s, he knew though that it would be beneficial to maintain the accuracy and repeatability of his computer designs through the production process. Here he explains how he decided what CNC to purchase and how Vectric’s training material helped him get up and running as quickly as possible.

“I had been designing and drafting furniture and cabinetry in Sketchup for 6 years. I longed for the ability to move from digital drafting to digital production – after some research, studying the market I concluded with purchasing a shopbot CNC machine along with a copy of Vectric’s vcarve Pro."« J’utilisais SketchUp pour concevoir et dessiner des meubles et des agencements depuis six ans. Je rêvais de passer du dessin numérique à la production numérique. Après quelques recherches et une étude de marché, j’ai finalement opté pour une machine CNC ShopBot et une licence VCarve Pro de Vectric. Tout cela était nouveau pour moi ; j’ai donc dû me former moi-même au logiciel et à la machine. Heureusement, les tutoriels Vectric sont excellents et m’ont permis de maîtriser rapidement le logiciel. N’ayant jamais utilisé de machine CNC avant mon achat en 2011, je considère que le soutien de Vectric a été déterminant pour me permettre d’utiliser ma nouvelle machine très rapidement. »

Maintenant que Jeff a intégré l’usinage CNC à son travail, nous lui avons demandé quelles fonctionnalités de VCarve Pro il trouve les plus utiles.J'utilise SketchUp pour mes conceptions et dessins techniques numériques depuis des années, et j'apprécie vraiment la possibilité d'importer facilement des modèles SketchUp dans le logiciel Vectric. Je découvre encore cette nouvelle fonctionnalité d'importation, mais je l'ai déjà utilisée sur des projets de petite envergure. Le fait qu'elle ferme tous les vecteurs ouverts et convertisse automatiquement les arcs segmentés en arcs droits sans intervention manuelle est une fonctionnalité formidable, et je continue à perfectionner mes méthodes afin de pouvoir vectoriser tous mes fichiers SketchUp à l'avenir. Actuellement, pour les projets plus importants, comme une cuisine, j'imbrique et espace manuellement les panneaux de contreplaqué à plat dans SketchUp. Les calques sont importés séparément : trous de 5 mm, rainures, découpes, etc. Je crée ensuite un fichier DXF « maître » dans VCarve Pro et je génère les fichiers de pièces pour chaque panneau. L'avantage est que je peux étiqueter les pièces dans SketchUp, imprimer les pages, exporter une liste de débit vers Cutlist Plus et imprimer des étiquettes qui correspondent exactement à la disposition des panneaux telle que dessinée dans SketchUp.way, as the parts come off the CNC, I’m placing removable labels on each part with those layouts for visual reference. This is critical on large orders, such as a current project that required 35 sheets of plywood!

As we already know Jeff is now known for his fine craftsmanship, creating bespoke woodwork pieces, furniture and cabinetry that “performs…beautifully”. From dining tables to file systems Jeff has produced a large array of pieces using the software and his CNC. To the right and in the slideshow above, you can see images of some of Jeff’s work made using his shopbot and vcarve Pro along with descriptions of these pieces.

Logo plates these are engraved into brushed aluminium formica for branding my work.Table de salle à manger en acajou (ci-dessous, à droite) – entièrement réalisée à partir de pièces massives, elle comprend 12 sections de renfort de chant, des sections de pieds courbes et un renfort de base circulaire, vectorisés à partir de SketchUp à l'aide de VCarve Pro et découpés sur une ShopBot. Toutes les pièces s'assemblent parfaitement, conformément au plan, avec un minimum de travail manuel. Huit sections de placage en acajou moucheté ont été découpées manuellement, mais le gabarit triangulaire avait également été vectorisé à l'origine avec VCarve, et là encore, l'ajustement était d'une précision remarquable.

Crédence en érable ondé (ci-dessous) – toutes les plaques de contreplaqué ont été ébauchées surdimensionnées, les placages appliqués sous vide, puis découpés aux dimensions finales sur une machine CNC. Les portes courbes ont été cintrées et stratifiées sous vide, et les formes ont été produites sur la machine CNC. Presque toutes les pièces courbes ont été réalisées par fabrication numérique. La fastidieuse tâche de la fabrication de gabarits, puis de la découpe manuelle à la défonceuse portative, est ainsi éliminée.Cela me permet de consacrer toute mon énergie et ma concentration au travail manuel le plus crucial, créatif et, au final, le plus gratifiant : la sélection, la découpe et la pose de ces magnifiques placages coûteux. Les étagères en verre flottantes ont été réalisées avec une simplicité trompeuse, grâce à la caméra. J'ai pu ajuster la largeur des rainures avec une telle précision qu'il m'a suffi de limer légèrement les angles arrondis pour obtenir un ajustement parfait. Bien entendu, un support mécanique supplémentaire est prévu à l'arrière du panneau.

Table de conférence en érable et noyer (ci-dessous) – des captures d'écran des fermes et de la poutre de support en érable sont présentées, ainsi que de l'assemblage final. Notez le cheminement des câbles au centre pour la connectivité audio/vidéo, ainsi que la multiprise que l'on aperçoit sous la ceinture, à droite. Là encore, grâce à la précision de VCarve Pro, la découpe et l'ajustement parfait d'érable dur de 8/4 sont un jeu d'enfant. Une fois de plus, j'ai pu répondre à toutes les demandes du client en matière d'utilité, avec précision et élégance.To finish Jeff summed up why CNC technology has become a crucial component in his business and gives us a glimpse of what we might expect to see from him in the future.

“I’ve developed a firm trust in the software and machine’s accuracy – with an expensive panel of highly figured maple that has many hours already invested in it, you’ve only got a one-shot chance at success. Being able to rely on this level of execution from software to machine is absolutely key to opening many doors of creativity in my processes, (as well as keeping the shop doors open!) Currently I’m working on project I’m quite excited about. I have a full kitchen drafted and in production, so I’m certain that will be an addition to my favourite projects. In the future I want to focus on marketing more furniture items on a national basis and would also like to purchase a second CNC dedicated to joinery such as dovetailing/ mortise and tenon.”On peut affirmer sans risque de se tromper que les clients de Jeff sont ravis qu'il ait quitté le secteur des assurances pour se consacrer pleinement à la menuiserie, et nous avons hâte de découvrir ses prochaines créations.

Vous pouvez admirer d'autres pièces exceptionnelles de Jeff dans son portfolio sur son site web : www.roltgenswoodworks.co